四日目。午前中は岡村さんところで米麹づくりの見学。高温高圧で蒸したあと台の上で冷まして麹菌をふりかけてまた冷蔵庫に入れる。

午後は一日目にお会いした吉原さんが借りている土地を、草刈り機を用いて除草。草刈り機は重たくて刃が高速回転する。扱うのは少し怖かったのだが、いざ扱いの手順を覚えて使いだすと、茎の太い雑草も面白いほど切れていく。でもそれ故に調子に乗りそうになる自分もいて、鋭利な武器や優れた技術を手にした者の責任の重みもずっしりと感じるのである。何より自分がケガをしたくないから。吉原さんはこの土地を大豆畑にする予定だそうだ。

午後は吉原さんに岡村さんも加わって五人で食肉加工場の跡地を見学に行った。吉原さんはここを改修して食肉加工場にするという。古びた装置や自転車を前に吉原さんや野村さんが会話を交わすのを聞いていて、生まれ出でようとしている大きな流れの中に自分がいるのがよくよくわかった。朝来市の人口は、2015年現在で約三万人。10年後には一万人にまで減ってしまうという。そんな過疎化高齢化が進む一方の地域に一鍬振り下ろしてやろうとする人たちがいる。ひとのいないところで、ひとの熱量に触れる。こちらまで沸々と血が湧いてくるようだ。この日、地域おこし協力隊の高田さんと初めてお会いした。彼は内田先生の著書もよく読んでいて、合気道にも関心を持っているようだった。門人として嬉しい。しかも神戸を遠く離れたところで。