6月29日月曜日8時14分、軽快なエンジン音の気動車に乗って、兵庫県朝来市は竹田駅に到着。改札を出ると、野村さんが待っていた。野村さんは私と同じく合気道凱風館の門人であり、今年の春から朝来市で農業の修業を始めている。軽トラに乗り込んで開口一番、野村さんは言う。「友人が仕掛けたワナに鹿が一匹捕まったらしい。見に行こう。」

野村さんの住居に一旦向かい、一足先に朝来入りしていた亀岡君を乗せて軽トラは現場へと急行。そこに先着していた吉原さんという男性と共に山の斜面に分け入る。この方は総務省のプロジェクト「地域おこし協力隊」で、鹿や猪の狩猟で生計を立てようとされている。そこにいたのは確かに野生の鹿だった。20㎏は超えているらしい。樹の幹に括り付けられたワナに足首がひっかかり、何とか遁走しようと四方にもがいている。吉原さんは鹿の正面に回り込み、鹿の胸を何回か槍で突いた。鹿は胸から血を流し、苦しげな鳴き声をあげて逃げようとするも次第に力尽きていく。やがてその場に横たわり動かなくなった。私は鹿の足首を持って吉原さんと一緒に車のある場所へと戻り、荷台に鹿の死体を載せた。動かなくなった小鹿はずっしりと重たかった。

野村さんと吉原さんの軽トラは、野村さんたちが農業上の「師匠」と仰ぐ岡村康平さん宅の裏庭へと向かった。そもそも野村さんが農業を始めるきっかけとなったのが、高校の同窓会での岡村さんとの再会だそうだ。化学肥料を一切用いない農法で「ありがとんぼ農園」を営んでいる。何とご自宅が岡村さん自身の手作りだそうで、ここに奥さんとお子さん四人とで暮らしている。

最寄りの小川で吉原さんが鹿の腹をナイフでかっさばいて臓物を取り出し、血抜きをした。それからナイフで吉原さんの指導の下、野村さんと亀岡君、私とで裏庭で鹿の解体作業に当たった。鹿の膝関節の下にに切れ目を入れて皮を剥ぐ。胴体と脚を切り分け、更に部位毎に肉をバラバラにして野村さん宅に持ち帰る。庭の水道でそれぞれの部位を洗って調理しやすいサイズに切りさばいていく。筋肉の付き具合にうまく添えると楽に包丁を入れることができる。見た目も不器用な自分が切った割には美しい。この作業はなかなか面白くて、はまってしまった。自分自身の身体もこうした筋肉が折り重なってできていることを想像して、実際の自分を表現する身体と、頭の中にある概念としての自分との隔たりを想った。解体した肉は塩麹漬けにしたり、クッキングペーパーに包んで冷蔵、冷凍保存したりした。

二日目はじゃがいもの収穫。畝の両脇からシャベルを入れて茎を掘り起し、地中で成長した芋を掘り出す。野村さん亀岡君と三人がかりでこの作業を行う。地中になかなかシャベルがうまく入らなかったが、少しずつ入るようになり、三人息を合わせてジャガイモを収穫できるようになってきた。

15時すぎに怪しかった雲行きから本降りとなり、中断。温泉に行き汗を流したあと、食材を買って夕食をつくる。亀岡君が中心となって鹿肉のチーズハンバーグをつくった。弾力があって癖がある。チーズのトッピングは私が所望したものだが、意外に合うかもしれない。

 

三日目。午前中は大阪の豊中市から小学生約70人が岡村さんの田んぼでの泥遊びと川遊びをしにやってきた。私たち三人の役割は川で子供たちを見守ること。無邪気なはしゃぎっぷりに圧倒されたあとに、小学生にも支給されたお弁当をいただく。お米は岡村さんの育てた38種の雑穀米。

午後は野村さんの仲間の中原さんの田んぼに行き、除草及び空いた箇所の田植えをさせていただいた。水田の泥は思いのほか重く、何回か転んで泥まみれとなったが、田舎暮らし三日目ともなるともう気にはならなかった。

五日目。午前中は岡村さんの里芋畑で土寄せを行った。お昼は岡村さん宅でかき揚げとミョウガ入りの入ったうどんをいただいた。本当に美味しい。午後はやはり、地域おこし協力隊で佐竹さんの水田の除草、田植えを行った。爛々と照り付ける太陽と広い田んぼ。この日の作業が一番大変だった印象がある。

六日目土曜日。この日は野村さん不在のため、岡村さん、亀岡君と行動。地元のお母さん方が主宰されている「森のようちえん」という活動で山遊び。石が散らばった岩場で、子供たちと水晶があらわになった石を探す。ひとり中学生で自然に詳しい男の子がいて、周りの小さな子供の面倒もよくみていた。彼をみていて自分も経験が乏しいとはいえ、自然での遊びはそれほど嫌いではなかったことを思い出した。手足を使って工作をしたり、自然の中で遊んだりして、できないことわからないことがでてくれば百科事典を引くなり、わかるひとに尋ねたりする。得られた知識でまたものを作ったり遊んだりする。これが、学びということの基本形ではないかとも思った。自分のなかで、いつから学ぶ＝勉強＝活字を読む一辺倒になってしまったのだろう？おかれた環境のなかで生き抜くうちに、良し悪しは別にして自分の興味価値観が自覚しないところで変遷を遂げてきたことを思い起こす。

～自分の知らない自分を見つけられるかもしれない。異なる環境と自分自身の手探りによって～。

山々に囲まれ、土に作物に触れ、身体を使って働くうちに、自分もこの世界に飛び込んでみるのかどうか、決心がまとまってくる。言葉で自分を包囲して暗示をかける必要もない。

七日目日曜日。亀岡君帰宅の日。午前中は竹田駅前を散策。昼は米粉の冷やしとろろそばを食べる。これがまた、もちもちしていて美味しかった。午後からは野村さんのゴマ畑で、間引きの作業を行った。青空の下で作業をしていると、神戸でしていたことの記憶、頭の中の概念あれこれが遠くなっていくようだ。これはこれで充実感がある。

朝来滞在最終日、八日目の月曜日。引き続きゴマ畑で間引きを行った。何とか16時前に終わらせることができた。一路、神戸に向かう。車の運転は高田さん。野村さんも一緒。翌日の凱風館の朝稽古を見学されるのだ。目指すは玄心館＆海運堂＆凱風館。私の旅はひとまず終わる。高田さんの旅は、ここから始まる。

～やれるか否かではなく、やると決める。合気道でいうところの「断定」をして状況に身を投じる～。

近頃、このような意味のことを何人かの方に言われてきた。また、言葉に出さず実践しているひとを朝来で大勢見てしまった。斯くして、過疎の進むこの地域で農業に取り組むことは、私にとって「断定」するに値すると言える。そう確信するに至る一週間となった。